El Laboratorio de fisica cosmica de chacaltaya

El Laboratorio de Física Cósmica de Chacaltaya, ubicado a 5.220 metros sobre el nivel del mar en la Cordillera de los Andes bolivianos, es un centro de investigación científica de alto nivel perteneciente a la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) y a cargo de la carrera de Física.

Su historia se remonta a 1943, cuando se estableció una estación científica en la cima del monte Chacaltaya, que en 1947 fue ampliada para estudiar física cósmica bajo la dirección del físico brasileño César Lattes
Este laboratorio se convirtió en un hito clave para la física boliviana, siendo la base para la creación de la carrera de física en la UMSA en 1968.

El laboratorio estuvo especialmente involucrado en las medidas experimentales para verificar la existencia del mesón pi (pión), una partícula subatómica cuya existencia había sido predicha por el físico japonés Hideki Yukawa en 1935.
El descubrimiento del pión, logrado por un equipo liderado por Cecil Frank Powell, Giuseppe Occhialini, H. Muirhead y César Lattes, le valió el Premio Nobel de Física a Powell en 1950.
En 1969, Lattes y su grupo descubrieron la masa de las «bolas de fuego», un fenómeno espontáneo que ocurre durante colisiones de altas energías, detectado mediante placas de emulsión fotográfica nucleares.

Desde su fundación oficial en 1952, el laboratorio ha desarrollado investigaciones continuas en rayos cósmicos y física de la atmósfera.
En 2008, se incorporó al proyecto Latin American Giant Observatory (LAGO), y desde 2009 incluye una estación de medida de gases.

En 2016 se anunció la construcción de un nuevo observatorio de rayos cósmicos, conocido como el proyecto ALPACA, que se instalará en una superficie de 13 hectáreas cerca de Chacaltaya.

Este nuevo observatorio, con 401 detectores en superficie y ocho piscinas subterráneas de agua filtrada, aprovechará la altitud de 4.740 metros y la orientación hacia el centro de la galaxia para estudiar rayos cósmicos y posibles cúmulos de materia oscura.